El comerciante y cazador Dustin Crum, dueño del restaurante Wildman’s Pizza en Everglades City, comenzó a entregar pizzas familiares de cortesía a los cazadores que le entregan pitones birmanas muertas. La iniciativa busca respaldar la erradicación de este reptil invasor en la región de los Everglades durante el torneo estatal Florida Python Challenge. Crum recibe ejemplares capturados y sacrificados de forma ética para transformarlos en materia prima y alimento.
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Mediante este sistema de trueque, los cazadores canjean una serpiente por una pizza grande a elección. «Soy el primer lugar en el mundo que acepta la pitón como moneda de cambio», afirmó Crum a NBC News al describir su modelo de negocio. El propietario explicó que la propuesta atrae principalmente a los jóvenes de la zona. «Es algo habitual, sobre todo para los chicos locales. Las atrapan, no saben qué hacer con ellas, tienen hambre y quieren pizza», señaló Crum en declaraciones a la cadena CBC.
Debido a la regulación sanitaria local, la venta comercial de carne de pitón exige la intervención de un carnicero certificado. Por esa razón, Crum optó por regalar las porciones con topping de reptil entre sus clientes. Además de la gastronomía, el comerciante procesa la piel, los huesos y la grasa para elaborar productos artesanales como cosméticos, jabones y joyería. «La grasa la uso para hacer aceites para la piel, cremas y jabón. Con los huesos hacemos joyas, todo se aprovecha», detalló el empresario.
La iniciativa surgió en el marco de la competencia anual que otorga un premio de 10.000 dólares a quien retire la mayor cantidad de estos reptiles en el parque nacional. La temporada oficial de caza concluye el 19 de julio con el objetivo de frenar el avance de las pitones procedentes del sudeste asiático. Un ejemplar hembra deposita hasta 70 huevos por camada, circunstancia que acelera su multiplicación constante en los pantanos norteamericanos.
Desde su llegada en la década de 1970, la presencia de este depredador altera el equilibrio ecológico en el sur de los Estados Unidos. Investigadores de Popular Science estiman que cerca de 300.000 pitones recorren actualmente el territorio de Florida. Los reptiles adultos superan los seis metros de longitud y 90 kilos de peso, dimensión que les permite desplazar a las especies nativas y devorar presas de gran tamaño dentro de la reserva natural.